Reconocer y abordar el acoso horizontal es esencial para garantizar un ambiente laboral saludable, ya que, aunque menos visible, sus efectos pueden ser igual de perjudiciales para la salud física y emocional de las personas afectadas.

 

Además, se diferencia del acoso institucional, que hace referencia a situaciones donde la propia organización tolera o promueve un ambiente hostil.

 

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¿Qué es el acoso horizontal en el trabajo?

El acoso horizontal es una forma de hostigamiento laboral que se produce entre compañeros que ocupan el mismo nivel jerárquico dentro de una empresa.

 

A diferencia del acoso vertical, que implica una relación de superioridad y subordinación, el acoso horizontal ocurre entre iguales y puede manifestarse a través de conductas como la exclusión social, las críticas destructivas o la difusión de rumores malintencionados.

Características del acoso horizontal

A continuación repasamos las principales características del acoso a nivel horizontal:

Protagonistas y origen

El acoso horizontal tiene como protagonistas a trabajadores que, estando en igualdad jerárquica, desarrollan comportamientos hostiles o excluyentes hacia uno o varios compañeros.

 

Estas acciones no suelen derivar de órdenes superiores, sino que surgen en dinámicas de grupo o conflictos personales que se traducen en actos de acoso.

Formas frecuentes de acoso horizontal

Entre las formas más comunes de acoso horizontal encontramos:

 

  • Exclusión o aislamiento social dentro del equipo.
  • Difusión de rumores y habladurías malintencionadas.
  • Críticas destructivas y humillaciones públicas o privadas.
  • Sabotajes en el trabajo o impedir la participación en proyectos.
  • Ignorar o minimizar la presencia y aportaciones del acosado.

Estas conductas suelen ser sutiles y reiteradas, lo que dificulta su detección y la respuesta efectiva de la empresa.

Diferencias clave entre acoso horizontal y otros tipos de acoso

Dado que puede haber cierta confusión en este punto, disponemos aquí las principales diferencias:

Acoso vertical (mobbing)

El mobbing se da cuando el acoso proviene de un superior hacia un subordinado, implicando una relación de poder desigual.

 

Esta modalidad es la más conocida y estudiada, pero no agota todas las formas de acoso laboral.

Acoso institucional

El acoso institucional se produce cuando la organización, a través de sus políticas o prácticas, tolera, fomenta o no actúa ante situaciones de acoso, creando un ambiente generalizado de hostilidad o discriminación.

Cómo identificar el acoso horizontal

Señales de alerta y síntomas

Identificar el acoso horizontal puede ser complicado, pero existen señales claras que deben alertar a los trabajadores y responsables de recursos humanos:

 

  • Aislamiento persistente de un trabajador dentro del grupo.
  • Notable disminución en la productividad o calidad del trabajo.
  • Cambios en el estado emocional, como ansiedad, tristeza o irritabilidad.
  • Ausentismo frecuente o aumento de bajas médicas.
  • Quejas reiteradas sin que se solucionen las situaciones conflictivas.

Percepción de la víctima vs. terceros

Una característica del acoso horizontal es que la víctima puede percibir de forma más intensa la hostilidad, mientras que otros compañeros o responsables pueden no ser conscientes o minimizar la gravedad de las conductas.

Vías para actuar ante el acoso horizontal

Recordemos las vías para poder plantar cara al acoso.

Recursos internos disponibles

Para abordar el acoso horizontal, es fundamental contar con mecanismos internos efectivos, como:

 

  • Canales confidenciales para denunciar situaciones de acoso.
  • Protocolos claros para la investigación y gestión de las denuncias.
  • Equipos o responsables especializados en prevención y mediación.

Asesoramiento jurídico y derechos de la víctima

El trabajador afectado tiene derecho a recibir asesoramiento jurídico para conocer sus opciones y exigir el cese de las conductas, así como la correspondiente indemnización si procede.

 

Las acciones legales pueden incluir reclamaciones por daños y perjuicios o la interposición de denuncias laborales.

 

Procedimiento para presentar una reclamación

Paso  Descripción breve  Tiempo estimado  Responsable 
Comunicación del acoso  Reporte interno o informal  Inmediato  Víctima o compañeros 
Investigación interna  Revisión y análisis por RRHH o comité  1-2 semanas  Departamento de RRHH 
Medidas preventivas o sanciones  Aplicación de medidas correctivas  Variable  Dirección y RRHH 
Reclamación judicial (opcional)  Procedimiento legal si no se resuelve  Meses o años  Asesoría legal y tribunales 

 

Prevención y buenas prácticas en acoso horizontal

¿Qué medidas de prevención se pueden implementar? Estas son algunas de las propuestas:

Promoción de una cultura laboral positiva

Fomentar un ambiente inclusivo y respetuoso es clave para prevenir el acoso horizontal.

 

La dirección debe impulsar valores basados en la colaboración, el respeto y la comunicación abierta.

Formación y sensibilización

Es imprescindible formar y sensibilizar a todos los empleados sobre qué es el acoso horizontal, sus consecuencias y cómo actuar ante ello.

 

Esto debe incluir a responsables de recursos humanos y mandos intermedios.

 

  • Talleres y seminarios periódicos.
  • Programas de formación específicos.
  • Campañas internas de concienciación.

Herramientas para fomentar el respeto y la comunicación

  • Establecimiento de canales seguros y accesibles para expresar quejas.
  • Promoción de actividades que fortalezcan la cohesión del equipo.
  • Supervisión continua de las relaciones laborales para detectar posibles conflictos.

 

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Conclusión

El acoso horizontal es una realidad que deteriora el clima laboral y la salud emocional de las personas afectadas. Detectarlo y actuar a tiempo permite proteger los derechos de los trabajadores y construir entornos laborales más justos y colaborativos. La prevención y la cultura de respeto son claves para erradicarlo.